Lettre 2209 de Jean-Frédéric I Ostervald à Jean-Alphonse Turrettini

Lettre autographe, adressée. Inédite. (F)
Bibliothèque de Genève, Ms fr 489 (f.351-352)

Voicy un cas que

Ostervald soumet à JA un cas délicat sur lequel il lui demande la plus grande discrétion. Un des pasteurs [Huguenaud], âgé de 48 ans et marié, a été accusé par l'une de ses paroissiennes [Madame Cosandier] d'avoir essayé de la séduire dans les circonstances suivantes. Le pasteur s'était rendu chez la femme pour rendre visite au mari de celle-ci, alité depuis longtemps et aveugle. Avant d'aller voir l'homme, le pasteur aurait fait tous ses efforts pour convaincre la femme de commettre l'adultère avec lui; ensuite, s'étant rendu chez le mari, il aurait pris les mains de la femme et aurait tâché de l'engager à le baiser. Après la visite il y aurait eu une deuxième scène anologue à la première et avec des détails qu'Ostervald n'ose pas dire. L'affaire, qui remonte au mois de mars, a éclaté maintenant parce que la femme a entre temps cessé de se rendre au culte, par horreur de ce qui s'était passé. Pressée par son mari d'avouer la raison d'une telle conduite, elle lui raconta toute l'histoire; celui-ci la dit à un ancien qui, à son tour, la répéta à un autre et ainsi de suite jusqu'à ce que les anciens en parlent entre eux et avec le maire de la ville qui en a averti le président du Conseil d'État. Le Conseil a fait transmettre l'affaire à Ostervald comme étant du ressort de l'Église. Ostervald en parla devant la Compagnie qui envoya sur les lieux deux députés pour faire la lumière sur la véracité de cette accusation. Les députés ont parlé avec les anciens et avec le Consistoire, alors que l'affaire commençait à faire beaucoup de bruit. La femme réitéra ses accusations, en les donnant même par écrit et en les signant. Le pasteur, qui était présent, nia et avec des protestations très fortes. Sur ce, les députés enjoignirent au pasteur, sur ordre d'Ostervald, de suspendre pour le moment ses activités; le pasteur de son côté, sans en avertir les ministres, dénonça la femme à la justice civile en demandant une réparation d'honneur. C'est une démarche qu'Ostervald et ses collègue n'approuvent guère car dans un cas pareil, où manquent les preuves véritables et les témoignages probants, même l'homme le plus coupable sera déclaré innocent par la justice civile. Il oubliait de dire que la femme a une grande réputation de sagesse et de vertu. Pour Ostervald il serait difficile de connaître la vérité; il y a toute apparence que la femme persistera dans ses accusations et l'homme dans ses dénégations. La question est donc de savoir si l'accusé peut reprendre ses fonctions ou s'il doit continuer à être suspendu tant que la fausseté de l'accusation n'est pas démontrée. D'un côté il est rude qu'un homme accusé mais qui est peut-être innocent soit suspendu; de l'autre, l'édification publique ne semble pas permettre qu'étant accusé d'un crime si odieux qui mérite même une punition corporelle, il puisse continuer à exercer ses fonctions. Personnellement, Ostervald est davantage proche de la dernière position mais le cas est délicat et il aimerait avoir l'avis de JA. Tous les yeux sont rivés maintenant sur les pasteurs. Il en a écrit aussi à Bâle pour avoir l'avis de [Samuel] Werenfels.

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